Mihai Ionut Paunescu

Mihai Ionut Paunescu : Beyond the Hacker Myth

This hybrid project, combining installation, lenticular photo series, steganographic images, and video, explores the figure of the hacker as shaped by the American imagination, having become an archetype of our digital era. Through the portrait of Mihai Ionut Paunescu, a Romanian hacker arrested in 2012 and 2021, it invites us to deconstruct this myth by exploring the lesser-known geographical and cultural roots of hacking.

Far from the high-tech clichés of futuristic metropolises, this emergence occurred in rural Romania—the realm of horse-drawn carriages, bears, and oil wells. The striking contrast between an environment seemingly from another century and the ultramodernity of their digital activities highlights the fundamental paradox of their condition.

By blending real-world shots, videos from social networks and video games, and an ASCII art aesthetic reminiscent of the hacker underground, this project weaves a reflection on the representation and reality of these marginal figures who nonetheless shook the global financial system. Beyond media sensationalism, it immerses us in the little-known universe of these shadow pirates, revealing the human complexity behind the stereotype.

Through the singular destiny of Mihai Ionut Paunescu, it also meditates on the fascination and subversion power of hacking. Between modern mythology and raw reality, this project questions our ambivalent relationship with these new Promethean figures who defy the boundaries of possibility and permission in the digital age.

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Mihai Ionut Paunescu : Au-delà du mythe du hacker 

Ce projet hybride, combinant installation, série photo lenticulaire, images stéganographiques et vidéo, explore la figure du hacker telle qu’elle a été façonnée par l’imaginaire américain, devenue un archétype de notre ère numérique. À travers le portrait de Mihai Ionut Paunescu, hacker roumain arrêté en 2012 et 2021, il nous invite à déconstruire ce mythe en explorant les racines géographiques et culturelles méconnues du hacking.

Loin des clichés high-tech des mégalopoles futuristes, c’est dans une Roumanie rurale, celle des calèches, des ours et des puits de pétrole, que Mihai et toute une génération de hackers ont émergé. Ce décalage saisissant entre un environnement qui semble appartenir à un autre siècle et l’ultramodernité de leurs activités numériques met en lumière le paradoxe fondamental de leur condition.

En mêlant prises de vues réelles, vidéos issues des réseaux sociaux et des jeux vidéo et une esthétique ASCII art évoquant l’Internet underground des hackers, ce projet tisse une réflexion sur la représentation et la réalité de ces figures marginales qui ont pourtant ébranlé le système financier mondial. Au-delà du sensationnalisme médiatique, il nous plonge dans l’univers méconnu de ces pirates de l’ombre, révélant la complexité humaine derrière le stéréotype.

À travers le destin singulier de Mihai Ionut Paunescu, c’est aussi une méditation sur le pouvoir de fascination et de subversion du hacking qui se dessine. Entre mythologie moderne et réalité crue, ce projet interroge notre rapport ambivalent à ces nouvelles figures prométhéennes qui défient les frontières du possible et du permis à l’ère numérique.